La zone à barbeau suit la zone à ombre et précède immédiatement la zone à brèmes dans la classification de Huet. Elle correspond donc à des rivières assez larges où le courant demeure puissant; de gros blocs rocheux y alternent avec des bancs de sable ou de graviers fins: c'est l'habitat typique du barbeau.

Celui-ci marque une nette préférence pour les enrochements et la proximité des piles de pont ou toute autre construction en pierre où il vit généralement en troupes souvent importantes. Toujours à proximité du fond, il explore sans cesse les cailloux et fouille le sable à la recherche de vers et de larves d'insectes, qui constituent l'essentiel de ses proies.

Une courte migration vers l'amont précède la reproduction, qui a lieu entre la mi mai et la mi juillet selon la température des eaux. A cette époque, chaque femme est étroitement entourée par 4 ou 5 mâles qui la suivent dans tous ses déplacements. Elle dépose sur les galets ou les graviers de 4000 à 5000 oeufs qui adhèrent au substrat.

Le barbeau se pêche au coup ou au posé avec des vers, des asticots ou des portes-bois.

Sa chair est assez bonne, à cuire au four avec des petits légumes.

 

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